Overvintring av squash

Squash dyrkes i vårt klima som en ettårig plante fordi den ikke har noen sjanse til å overleve den norske vinteren utendørs. Likevel handler begrepet overvintring i denne sammenhengen ofte om hvordan vi best kan ta vare på frøene og avlingen for fremtiden. Det handler om å lukke sirkelen slik at man er klar til å starte på nytt når vårsolen igjen begynner å varme jorda. Ved å mestre lagring og frøsanking kan du i praksis la din favorittsquash leve videre fra ett år til det neste.

Når høstkulda kommer snikende, er det på tide å ta en avgjørelse om hvilke planter som skal få stå helt til slutt for frøproduksjon. De fleste squashplanter vil kollapse helt ved den aller første frostnatten, så det gjelder å være forberedt og følge med på værmeldingen. Du kan forlenge sesongen med noen uker ved å bruke tykke fiberduker eller gamle tepper som beskyttelse i kalde netter. Dette gir fruktene den ekstra tiden de trenger for å modnes helt og utvikle frø som er i stand til å spire.

Lagring av selve fruktene er også en form for overvintring som lar deg nyte smaken av sommer langt inn i de mørke vintermånedene. Mens sommer-squash har kort holdbarhet, finnes det visse sorter som kan lagres i flere måneder dersom de behandles riktig etter høsting. Ved å velge de rette sortene og sørge for optimale lagringsforhold, kan du bli selvforsynt med squash i en mye lengre periode enn du kanskje trodde. Dette krever kunnskap om fuktighet, temperatur og riktig håndtering av hver enkelt frukt du har høstet.

Etter at sesongen er over, er det også viktig å tenke på hvordan man tar vare på jorda slik at den er klar for en ny vinter og neste års planter. Ved å dekke til bedene og tilføre organisk materiale, sørger du for at mikrolivet overlever og trives gjennom de kalde månedene i hagen. En god overvintring av hagejorda er selve nøkkelen til å få en minst like god avling neste år som den du nettopp har høstet. Planlegging for fremtiden starter allerede mens du rydder bort restene av årets suksesser og feiltrinn i kjøkkenhagen.

Frøsanking for neste år

For å sanke egne frø må du la frukten sitte på planten til den er overmoden, har fått et hardt skall og ofte har endret farge betydelig. Frøene inni frukten trenger denne ekstra tiden for å bli helt utviklet og få nok næring med seg på veien til neste vår. Når du høster en slik frø-frukt, bør du la den ligge inne i romtemperatur i ytterligere noen uker før du åpner den for å hente ut frøene. Dette sikrer at frøene er i toppform og har den beste spireevnen når de senere skal i jorda.

Når du åpner squashen, vil du finne frøene i et fiberaktig fruktkjøtt som må fjernes grundig før lagring starter for vinteren. Vask frøene i en sil under rennende vann slik at alt av rester forsvinner, da dette ellers kan føre til mugg under tørkingen. Legg deretter frøene utover et bakepapir eller et flatt fat på et tørt og luftig sted, men unngå direkte sollys i denne fasen. Rør gjerne litt i frøene hver dag slik at de tørker jevnt på alle sider og ikke klistrer seg sammen i store klumper.

Det er helt avgjørende at frøene er knasende tørre før de legges på glass eller i papirposer for langvarig lagring gjennom vinteren. En enkel test er å prøve å knekke et frø; hvis det bøyer seg, er det fortsatt for mye fuktighet igjen inni det. Merk alltid posene med både sortnavn og årstall slik at du har full kontroll når våren kommer og såingen starter igjen. Lagre frøene på et kjølig, mørkt og tørt sted der temperaturen holder seg stabil gjennom alle de skiftende vintermånedene.

Husk at squash kryss-pollinerer veldig lett, så hvis du har hatt flere sorter i hagen, kan frøene gi noen overraskende resultater neste år. Dette er en del av sjarmen med å sanke egne frø, men det kan også være frustrerende hvis man ønsker seg en helt spesifikk sort. For å være helt trygg må man drive med kontrollert håndpollinering der man lukker blomstene før og etter at man har flyttet pollenet selv. Uansett er det en lærerik prosess som gir deg en dypere forståelse for plantens livssyklus og naturens forunderlige mekanismer.

Lagring av fruktene

Sommersquash har et tynt skall og et høyt vanninnhold, noe som gjør at de bare holder seg i en ukes tid i kjøleskapet etter høsting. For å forlenge holdbarheten bør du ikke vaske fruktene før de skal brukes, da fuktighet på skallet fremmer raskere nedbryting og råte. Pakk dem gjerne løst inn i et kjøkkenhåndkle eller legg dem i en papirpose for å absorbere eventuell overflødig fuktighet som oppstår under lagringen. Ved å høste jevnlig og bruke fruktene fortløpende, får du den aller beste smaksopplevelsen gjennom hele den lange sommeren.

Hvis du har en veldig stor avling, kan squash faktisk fryses ned i terninger eller revet form for bruk i supper, gryter og bakverk senere. Forvelling i kokende vann i et par minutter før frysing hjelper til med å bevare fargen, teksturen og de viktige næringsstoffene bedre. Pakk squashen i porsjonspakker som passer til dine favorittoppskrifter, slik at det er enkelt å ta ut nøyaktig det du trenger til middagen. Dette er en utmerket måte å «overvintre» avlingen på i en form som er klar til bruk når som helst gjennom vinteren.

Tørking av squash er en gammel metode som gir en helt annen smaksopplevelse og en svært lang holdbarhet i kjøkkenskapet ditt. Skjær squashen i tynne skiver og bruk en dehydrator eller stekeovn på lav varme til de er helt sprø og tørre som chips. De tørkede skivene kan senere legges i bløt og brukes i matlaging, eller knuses til et næringsrikt pulver som kan tilsettes i sauser. Dette sparer mye plass sammenlignet med frysing og krever ingen strøm for å opprettholde kvaliteten når tørkingen først er fullført.

Noen sorter av squash, spesielt de som ligner mer på vintergresskar, kan lagres hele i flere måneder i et kjølig og tørt rom. Disse fruktene må høstes med stilken intakt og herdes i solen i noen dager for at skallet skal bli skikkelig hardt og beskyttende. Ideell lagringstemperatur er rundt 10 til 15 grader, gjerne i en kjeller med god lufting og stabil fuktighet gjennom hele vinteren. Se over de lagrede fruktene med jevne mellomrom og fjern umiddelbart de som viser tegn til å bli myke eller utvikle flekker.

Forlengelse av sesongen med duk

Når nettene blir kjøligere i august og september, kan squashplantene begynne å slite med veksten selv om dagene fortsatt er varme og fine. Ved å legge en tynn fiberduk over plantene om kvelden, fanger du varmen fra jorda og skaper et gunstigere mikroklima for squashen. Dette enkle tiltaket kan ofte gi deg flere uker med ekstra høsting før den virkelige vinteren setter inn for alvor. Fiberduken beskytter også mot de første lette frostnettene som ellers ville ha tatt livet av de ømfintlige bladene og fruktene.

Duken bør ligge løst over plantene slik at den ikke tynger ned eller skader de store bladene når det regner eller blåser. Du kan bruke bøyler av plast eller metall for å lage en liten tunnel over bedet, noe som gir plantene mer rom til å puste og vokse under dekket. Husk å fjerne eller åpne duken på dagtid når solen skinner for å unngå overoppheting og for å slippe til pollinerende insekter til blomstene. Det er denne daglige oppfølgingen som utgjør forskjellen mellom suksess og fiasko når man prøver å lure sesongen litt lenger.

For de som har drivhus, er det mulig å flytte squashplanter i krukker inn når høsten kommer for å maksimere utbyttet av hver eneste plante. Inne i drivhuset er de beskyttet mot både vind og frost, noe som gjør at de kan fortsette å blomstre og sette frukt mye lenger. Vær imidlertid oppmerksom på at luftfuktigheten inne i et drivhus om høsten kan føre til økt fare for meldugg på de store bladene. Sørg for maksimal lufting på dagtid for å holde bladverket tørt og friskt så lenge som overhodet mulig i den nye sesongen.

Når du ser at planten uansett begynner å gulne og veksten stopper opp, er det best å høste alt som er igjen av frukter uansett størrelse. Små squash er utmerkede i salater, mens de større kan brukes i mer robuste retter gjennom høst- og vintermånedene som kommer. Ved å avslutte sesongen på en kontrollert måte, unngår du at fruktene blir ødelagt av frost eller begynner å råtne ute i det fuktige bedet. Det føles godt å vite at man har utnyttet plantens potensial helt til det siste lille grønne skuddet har gitt seg.

Rydding av bedet før vinteren

En grundig opprydding etter sesongslutt er kanskje den viktigste jobben du gjør for å sikre en god start neste vår i hagen. Fjern alle squashplanter, røtter og eventuelt ugress som har fått lov til å vokse opp under de store bladene gjennom sommeren. Hvis plantene er friske, kan de med fordel hakkes opp og legges i komposten for å bli til ny og næringsrik jord senere. Ved å fjerne alt gammelt materiale, reduserer du overvintringsplasser for skadedyr som ellers ville ligget klare til angrep neste sesong.

Dersom squashen din har hatt meldugg eller andre soppsykdommer, bør du unngå å legge disse restene i din egen kaldkompost hjemme i hagen. Soppsporer kan overleve vinteren og smitte de nye plantene dine med en gang de settes ut i det samme området neste år. Kast i stedet dette materialet i kommunalt hageavfall eller brenn det dersom reglene i ditt område tillater det for øyeblikket. God hagehygiene er en investering i fremtidig plantehelse som du vil sette stor pris på når de nye spirene dukker opp.

Etter at bedet er tomt og rent, kan du gjerne dekke jorda med et lag med organisk materiale som løv, halm eller kompost. Bar jord er utsatt for erosjon og næringslekkasje gjennom vinteren når regn og smeltevann vasker gjennom de øverste jordlagene i hagen. Jorddekket beskytter også mikrolivet nede i jorda og sørger for at meitemarkene har mat og holder seg aktive lenger utover høsten. Når våren kommer, kan du bare rake bort restene eller grave det direkte ned i jorda som en ekstra gjødselpakke.

Vinteren er også en fin tid for å planlegge vekstskifte, slik at du ikke planter squash på nøyaktig samme sted år etter år i kjøkkenhagen. Ved å flytte plantene til et nytt område, reduserer du risikoen for opphopning av jordboende sykdommer og skadedyr som er spesialisert på squash. Dette bidrar til en sunnere hage totalt sett og sikrer at jorda ikke blir ensidig utarmet for spesifikke næringsstoffer som squashen trenger. Bruk de mørke vinterkveldene til å tegne opp en plan for neste års hageeventyr mens du nyter smaken av årets lagrede avling.