Das Überwintern der Steppenkerze

Die Frage nach der Frosthärte der Steppenkerze beschäftigt viele Hobbygärtner, sobald die Tage kürzer werden. Grundsätzlich ist diese Staude gut an kalte Winter angepasst, da sie aus Regionen mit extremen Temperaturschwankungen stammt. Dennoch gibt es einige Gefahren, die nicht von der Kälte selbst, sondern von der winterlichen Feuchtigkeit ausgehen. In diesem Ratgeber erfährst du, wie du deine Pflanzen sicher durch die kalte Jahreszeit bringst.

In ihrer zentralasiatischen Heimat erleben Steppenkerzen oft klirrende Kälte bei gleichzeitig sehr trockener Luft. In unseren Breitengraden ist der Winter hingegen oft nasskalt, was die Rhizome vor große Herausforderungen stellt. Staunässe in Verbindung mit Frost kann das Gewebe sprengen und zu Fäulnis führen, die erst im Frühjahr sichtbar wird. Ein guter Winterschutz konzentriert sich daher primär auf die Regulierung der Feuchtigkeit im Boden.

Junge Pflanzen, die erst im Herbst gesetzt wurden, benötigen in ihrem ersten Winter etwas mehr Aufmerksamkeit als etablierte Exemplare. Ihr Wurzelsystem ist noch nicht tief genug im Boden verankert, um extremen Bedingungen standzuhalten. Eine leichte Abdeckung kann hier helfen, die Temperaturschwankungen im Boden abzumildern und ein Hochfrieren der Rhizome zu verhindern. Sobald die Pflanzen eingewöhnt sind, werden sie von Jahr zu Jahr robuster.

Man sollte den Standort der Steppenkerzen im Winter nicht vergessen, nur weil oberirdisch nichts mehr zu sehen ist. Vermeide es unbedingt, in der Nähe der Pflanzstelle Schnee zu schippen und dort große Haufen aufzutürmen. Die schmelzenden Schneemassen würden den Boden an dieser Stelle extrem vernässen und das Rhizom gefährden. Ein ruhiger, ungestörter Platz ist die beste Garantie für ein gesundes Erwachen im nächsten Jahr.

Frosttoleranz und Entwässerung

Die meisten Sorten der Steppenkerze vertragen Temperaturen bis weit unter minus fünfzehn Grad Celsius ohne Probleme. Das Rhizom speichert genug Energie, um auch längere Frostperioden unbeschadet zu überstehen, sofern es trocken liegt. Die natürliche Isolation durch eine Schneedecke ist dabei oft der beste Schutz, den man sich wünschen kann. Problematisch wird es erst, wenn der Boden abwechselnd gefriert und wieder auftaut.

Um die Entwässerung im Winter zu gewährleisten, sollte der Boden bereits beim Pflanzen großzügig mit Sand oder Kies aufbereitet worden sein. Wer dies versäumt hat, kann im späten Herbst vorsichtig kleine Gräben um die Pflanzstelle ziehen, um Oberflächenwasser abzuleiten. Man darf dabei jedoch keinesfalls die flach verlaufenden Wurzelarme beschädigen oder freilegen. Ein trockener „Fuß“ ist für die Steppenkerze im Winter lebensnotwendig.

In Regionen mit sehr schweren Lehmböden kann es sinnvoll sein, eine permanente Erhöhung für die Steppenkerzen zu schaffen. Ein kleiner Hügel sorgt dafür, dass Regenwasser sofort abfließt und das Zentrum der Pflanze immer etwas trockener bleibt. Diese Maßnahme muss natürlich schon im Voraus geplant werden, kann aber den Unterschied zwischen Überleben und Absterben ausmachen. Es ist eine einfache physikalische Lösung für ein biologisches Problem.

Sollte der Winter außergewöhnlich nass ausfallen, kann man die Pflanzstelle mit einer wasserabweisenden Schicht schützen. Eine schräg aufgestellte Glas- oder Kunststoffplatte leitet das meiste Wasser zur Seite ab, lässt aber dennoch Licht und Luft an den Boden. Man muss jedoch darauf achten, dass sich unter einer solchen Abdeckung kein Hitzestau bildet, falls die Sonne scheint. Eine gute Belüftung ist auch im Winter wichtig, um Schimmelbildung zu vermeiden.

Wintermulch und Schutzabdeckung

Eine Mulchschicht aus organischem Material kann im Winter Segen und Fluch zugleich sein. Während sie die Kälte abhält, speichert sie leider auch die Feuchtigkeit wie ein Schwamm direkt über dem Wurzelstock. Wer mulchen möchte, sollte daher zu Materialien greifen, die luftig bleiben und schnell abtrocknen, wie zum Beispiel Tannenreisig. Heruntergefallenes Laub von Bäumen sollte hingegen eher entfernt werden, da es oft zu einer dichten, nassen Matte verklebt.

Tannen- oder Fichtenwedel bieten den Vorteil, dass sie auch bei Schneelast nicht komplett flachgedrückt werden. Sie bilden ein isolierendes Luftpolster, das extreme Bodenfröste abmildert, ohne die Luftzirkulation zu unterbinden. Man legt diese Zweige locker über die markierte Stelle, sobald die ersten harten Fröste angekündigt sind. Im zeitigen Frühjahr müssen sie jedoch rechtzeitig wieder entfernt werden.

In besonders rauen Lagen kann man auch eine Schicht aus trockenem Stroh verwenden, das mit einem Vlies gesichert wird. Dies ist jedoch nur bei absolutem Frostschutzbedarf nötig und birgt das Risiko, Mäuse anzulocken, die unter dem Stroh überwintern. Wer solche Maßnahmen ergreift, muss die Stelle regelmäßig kontrollieren, um keine unerwünschten Gäste zu beherbergen. Meist ist weniger Schutz tatsächlich mehr für die Gesundheit dieser Steppenpflanze.

Ein wichtiger Aspekt ist das Timing beim Anbringen und Entfernen des Winterschutzes. Man sollte nicht zu früh damit beginnen, damit der Boden erst einmal natürlich abkühlen kann. Im Frühjahr wiederum darf man den Schutz nicht zu lange liegen lassen, da die Steppenkerze sehr früh austreibt. Wenn die ersten grünen Spitzen unter der Abdeckung erscheinen, ist es höchste Zeit, ihnen Licht und Platz zu verschaffen.

Topfpflanzen im Winter

Steppenkerzen werden seltener in Töpfen kultiviert, da ihr Wurzelsystem sehr viel Platz in der Breite benötigt. Wer es dennoch versucht, muss im Winter ganz besondere Vorsicht walten lassen, da der Topfballen viel schneller durchfriert als der gewachsene Boden. Ein durchgefrorener Topf kann die Wurzeln schädigen, weil die Pflanze dann kein Wasser mehr aufnehmen kann, falls sie bereits austreibt. Zudem ist das Risiko von Staunässe in Gefäßen um ein Vielfaches höher.

Die Töpfe sollten im Winter an einem geschützten Ort stehen, beispielsweise nah an einer Hauswand unter einem Dachvorsprung. Dies verhindert, dass zu viel Regenwasser in das Gefäß gelangt und die Wurzeln zum Faulen bringt. Man kann den Topf zusätzlich mit Noppenfolie oder Jute umwickeln, um die Wurzeln vor extremen Temperatursprüngen zu schützen. Die Oberfläche der Erde kann mit einer Schicht aus Kies oder Rinde abgedeckt werden.

Gießen sollte man Topfpflanzen im Winter nur extrem sparsam und nur an frostfreien Tagen. Meist reicht die natürliche Luftfeuchtigkeit aus, um das Rhizom am Leben zu erhalten, solange es noch nicht austreibt. Sobald sich im späten Winter die ersten Lebenszeichen zeigen, muss die Wasserzufuhr vorsichtig erhöht werden. Man sollte dabei jedoch immer das Gewicht des Topfes prüfen, um ein Übergießen zu vermeiden.

Ein heller, kühler Keller oder eine frostfreie Garage können ebenfalls als Winterquartier dienen, falls der Außenbereich zu exponiert ist. Die Temperaturen sollten dort jedoch nicht dauerhaft über fünf Grad steigen, da die Pflanze sonst zu früh austreibt und vergeilt. Nach dem Winter müssen die Pflanzen langsam wieder an das direkte Sonnenlicht gewöhnt werden. Ein Umzug ins Freie sollte schrittweise erfolgen, um Sonnenbrand an den jungen Blättern zu vermeiden.

Frühjahrspflege nach dem Frost

Wenn der Winter geht und die Tage wieder länger werden, beginnt die kritische Phase des Austriebs. Die Steppenkerze gehört zu den ersten Stauden, die ihre Nase aus der Erde strecken, oft schon im März. Nun ist es wichtig, den verbliebenen Winterschutz vorsichtig zu entfernen, um den jungen Trieben den Weg zu ebnen. Man sollte dabei sehr behutsam vorgehen, da die frischen Spitzen extrem zerbrechlich sind.

Sollten nach dem Austrieb noch einmal starke Spätfröste drohen, kann man die Pflanzen kurzzeitig mit einem Eimer oder einem Vlies abdecken. Dies verhindert, dass die wasserhaltigen Zellen der jungen Blätter erfrieren und schwarz werden. Ein solcher Frostschaden führt zwar selten zum Tod der Pflanze, schwächt sie aber für die kommende Blütezeit erheblich. Es lohnt sich also, die Wettervorhersage im April genau im Auge zu behalten.

Nach dem Frost kann man den Boden im Umkreis der Pflanze vorsichtig mit einer Handgabel lockern, um die Belüftung zu fördern. Dabei ist wieder höchste Vorsicht geboten, um die flach liegenden Rhizome nicht zu verletzen. Eine erste Gabe von reifem Kompost liefert nun die nötige Energie für das rasante Wachstum der nächsten Wochen. Die Feuchtigkeit im Boden sollte nun gleichmäßig sein, um den Austrieb zu unterstützen.

Beobachte deine Pflanzen in dieser Zeit ganz genau auf Anzeichen von Schädlingen wie Schnecken. Diese warten förmlich auf das Ende des Frosts, um sich über das frische Grün herzumachen. Mit der richtigen Pflege im Übergang vom Winter zum Frühling legst du den Grundstein für eine erfolgreiche Saison. Schon bald werden die ersten Ansätze der gewaltigen Blütenstände sichtbar sein und den Garten verzaubern.