A invernada da dália

A invernada da dália é um processo essencial para a sobrevivência destas plantas espetaculares em regiões onde as temperaturas de inverno descem abaixo de zero. Como os seus tubérculos carnudos não são resistentes à geada, deixá-los no solo congelado resultaria inevitavelmente no seu apodrecimento e perda. Dominar a arte de desenterrar, preparar e armazenar corretamente os tubérculos durante os meses frios é a garantia de que poderás desfrutar da beleza das tuas variedades favoritas ano após ano. Este procedimento, embora possa parecer intimidante para o jardineiro iniciante, é na verdade um ritual de fim de estação bastante simples e gratificante que te conecta ainda mais ao ciclo de vida destas flores notáveis.

O processo de invernada começa com o tempo, mais especificamente, com a primeira geada forte do outono. Este evento climático, que geralmente ocorre entre o final de outubro e novembro em muitos climas temperados, é o sinal da natureza para a planta entrar em dormência. A geada irá queimar e enegrecer a folhagem e as flores restantes, o que é perfeitamente normal e esperado. Após esta primeira geada, é altura de agir. Pega numa tesoura de poda afiada e corta todos os caules da planta, deixando cerca de 10 a 15 centímetros de altura acima do nível do solo. Esta porção de caule servirá como um “puxador” útil para quando fores desenterrar os tubérculos.

Depois de cortar os caules, é benéfico deixar os tubérculos no solo por mais uma a duas semanas, desde que não se espere um congelamento profundo do solo nesse período. Esta etapa adicional permite que a pele dos tubérculos engrosse e “cure”, o que os torna mais resistentes e menos propensos a danos ou desidratação durante o longo período de armazenamento. Além disso, os “olhos” ou gomos de crescimento para a próxima estação tendem a tornar-se mais proeminentes, o que facilitará a divisão dos cachos na primavera seguinte, se assim o desejares.

Quando estiveres pronto para desenterrar, escolhe um dia seco, se possível, para que o solo não esteja demasiado pesado e lamacento. Utiliza um garfo de jardim ou uma pá robusta. Começa a cavar a uma distância segura do caule, cerca de 30 centímetros a toda a volta, para criar uma circunferência larga. Isto minimiza o risco de espetar e danificar acidentalmente os tubérculos, que podem estender-se mais do que imaginas. Trabalha o solo à volta da planta e, em seguida, usa a ferramenta para levantar cuidadosamente todo o cacho de tubérculos a partir de baixo.

A limpeza e a preparação dos tubérculos

Uma vez que o cacho de tubérculos está fora do solo, o passo seguinte é a limpeza. Remove o máximo de terra solta possível, sacudindo suavemente o cacho. Podes usar as mãos ou uma escova macia para retirar a terra mais agarrada. A maioria dos especialistas concorda que não se deve lavar os tubérculos com água. Embora possa parecer uma boa ideia para os limpar completamente, a humidade adicional aumenta significativamente o risco de apodrecimento durante o armazenamento. O objetivo é ter tubérculos relativamente limpos mas completamente secos antes de os guardar.

Após a limpeza inicial, é altura de inspecionar cuidadosamente cada cacho. Procura por quaisquer sinais de danos, como cortes ou contusões, e verifica se há partes moles ou podres. Qualquer tubérculo que esteja mole ou mostre sinais de doença deve ser descartado, pois a podridão pode facilmente espalhar-se para outros tubérculos durante o armazenamento. Este é também o momento ideal para remover as raízes finas e fibrosas e cortar o caule principal, deixando apenas uma pequena porção (2-3 cm) ligada ao colo.

Depois da inspeção, os tubérculos precisam de um período de cura. Coloca-os num local protegido da chuva e da geada, como uma garagem, um alpendre coberto ou uma estufa, por alguns dias a uma semana. O ideal é um local com boa circulação de ar. Este período permite que quaisquer pequenos cortes ou arranhões na superfície dos tubérculos sequem e cicatrizem, formando uma barreira protetora contra a entrada de fungos e bactérias. Vira os cachos uma ou duas vezes durante este período para garantir que secam uniformemente por todos os lados.

Muitos jardineiros optam por dividir os seus cachos de tubérculos nesta fase, no outono, enquanto outros preferem esperar pela primavera, quando os olhos são mais fáceis de ver. Se decidires dividir no outono, usa uma faca afiada e esterilizada e certifica-te de que cada divisão tem pelo menos um tubérculo saudável e uma porção do colo com um olho visível. Quer dividas agora ou não, o passo seguinte é etiquetar claramente cada tubérculo ou cacho com o nome da variedade. Confia, na primavera não te vais lembrar qual é qual!

Os métodos e materiais de armazenamento

A escolha do método e do material de armazenamento corretos é crucial para a sobrevivência dos tubérculos durante o inverno. O objetivo é mantê-los num ambiente que seja fresco, escuro e que mantenha um nível de humidade equilibrado – nem demasiado húmido para causar podridão, nem demasiado seco para os fazer enrugar e desidratar. A temperatura ideal de armazenamento situa-se entre os 4 e os 10 graus Celsius. Locais como caves, garagens sem aquecimento ou adegas são frequentemente perfeitos.

Um dos métodos mais populares é armazenar os tubérculos em caixas de cartão, caixas de plástico com ventilação ou caixotes de madeira. Coloca uma camada de material de embalagem no fundo da caixa e, em seguida, dispõe os tubérculos em cima, certificando-te de que não se tocam. Cobre-os completamente com mais material de embalagem. Materiais comuns e eficazes incluem vermiculite, aparas de madeira (não de cedro), turfa seca ou até mesmo areia. Estes materiais isolam os tubérculos e ajudam a absorver qualquer excesso de humidade.

Outra técnica popular, especialmente para quem tem poucos tubérculos ou um espaço de armazenamento mais seco, é o método do filme plástico. Envolve embrulhar individualmente cada cacho de tubérculos (ou divisão) em filme plástico de cozinha. Este método funciona criando um microclima à volta do tubérculo que retém a sua própria humidade, evitando que seque. É importante que os tubérculos estejam completamente secos à superfície antes de serem embrulhados para evitar a condensação e a podridão no interior do invólucro.

Independentemente do método escolhido, é vital verificar os teus tubérculos armazenados periodicamente ao longo do inverno, talvez uma vez por mês. Procura por sinais de apodrecimento ou de desidratação. Remove imediatamente quaisquer tubérculos que estejam a apodrecer. Se os tubérculos parecerem estar a enrugar demasiado, podes borrifar muito levemente o meio de armazenamento com água para aumentar um pouco a humidade. Estas verificações regulares permitem-te resolver pequenos problemas antes que se tornem grandes catástrofes.

Os desafios comuns e as soluções

Um dos maiores desafios durante a invernada é encontrar o equilíbrio certo de humidade. Se o ambiente estiver demasiado húmido, a podridão fúngica é quase uma certeza. Podes combater isto assegurando uma boa ventilação no local de armazenamento e utilizando um material de embalagem absorvente. Alguns jardineiros polvilham os tubérculos com enxofre em pó, um fungicida natural, antes de os armazenarem como uma medida preventiva extra. Certifica-te de que as caixas de armazenamento têm aberturas para permitir a circulação do ar.

No outro extremo do espectro está a desidratação. Um tubérculo que se parece com uma ameixa seca na primavera tem poucas hipóteses de brotar. Isto acontece se o ambiente de armazenamento for demasiado quente ou demasiado seco. O uso de um meio de armazenamento como a vermiculite ajuda a mitigar este problema. Se o teu local de armazenamento é particularmente seco, o método do filme plástico pode ser uma melhor opção. Manter um balde de água no local de armazenamento também pode ajudar a aumentar ligeiramente a humidade do ar.

A brotação prematura é outro problema que pode ocorrer se as temperaturas de armazenamento subirem demasiado, especialmente no final do inverno. Os tubérculos “pensam” que a primavera chegou e começam a produzir rebentos. Estes rebentos, que crescem no escuro, são geralmente pálidos, longos e frágeis (estiolados) e podem partir-se facilmente, desperdiçando a energia do tubérculo. Se notares isto, move os tubérculos para o local mais fresco que tiveres disponível para tentar abrandar o processo.

Por fim, pragas como ratos podem por vezes descobrir os teus tubérculos armazenados e vê-los como uma refeição saborosa. Se os roedores forem um problema na tua área de armazenamento, considera guardar os tubérculos em recipientes à prova de roedores, como caixotes de plástico com tampas seguras ou caixas de metal. Manter o local de armazenamento limpo e livre de outras fontes de alimento também pode ajudar a dissuadir estas pragas de se instalarem.