A hibernação da susana-dos-olhos-negros

A susana-dos-olhos-negros, com a sua natureza tropical, é frequentemente cultivada como uma planta anual em climas com invernos frios, completando o seu ciclo de vida numa única estação. No entanto, para os jardineiros que se afeiçoam a esta trepadeira vibrante, descartá-la no final do outono pode parecer um desperdício. A boa notícia é que, com os cuidados adequados, é perfeitamente possível fazer a Thunbergia alata hibernar e trazê-la de volta na primavera seguinte. Este processo, conhecido como “overwintering”, envolve proteger a planta das temperaturas de congelação, levando-a para um ambiente interior controlado. Compreender os passos necessários para preparar a planta, os cuidados durante o período de dormência e a sua reintrodução no jardim é fundamental para o sucesso desta operação, permitindo-te desfrutar da mesma planta por vários anos.

Preparar a planta para o interior

A preparação para a hibernação deve começar antes da chegada das primeiras geadas. A exposição a temperaturas de congelação pode danificar seriamente ou matar a susana-dos-olhos-negros, por isso, é crucial agir atempadamente. Monitoriza a previsão do tempo no início do outono e planeia trazer a tua planta para dentro de casa quando as temperaturas noturnas começarem a descer consistentemente para perto dos 10 graus Celsius. Trazer a planta para dentro antes do frio extremo ajuda a reduzir o choque da transição do ambiente exterior para o interior.

Antes de mover a planta, é essencial fazer uma inspeção minuciosa em busca de pragas. O ambiente quente e seco de uma casa durante o inverno pode ser ideal para a proliferação de insetos como afídeos, mosca-branca e ácaros-aranha. Verifica cuidadosamente os caules, a parte superior e inferior das folhas e os nós. Se detetares qualquer praga, trata a planta ainda no exterior com um sabão inseticida ou óleo de neem. É muito mais fácil controlar uma infestação ao ar livre do que lidar com ela dentro de casa, onde pode espalhar-se para outras plantas de interior.

A poda é um passo crucial na preparação da planta para a hibernação. A Thunbergia alata pode crescer bastante durante o verão, e provavelmente não terás espaço para a sua forma completa dentro de casa. Poda a planta de forma significativa, cortando os caules para cerca de 15 a 20 centímetros de altura. Esta poda drástica não só torna a planta mais manejável, mas também a incentiva a entrar em dormência e a conservar energia durante o inverno. Remove todas as folhas mortas ou doentes durante este processo.

Se a tua planta esteve a crescer num canteiro de jardim, terás de a desenterrar cuidadosamente e plantá-la num vaso. Tenta manter o máximo possível do torrão de raízes intacto para minimizar o stress. Escolhe um vaso que seja apenas um pouco maior do que o torrão e que tenha bons furos de drenagem. Usa um substrato fresco e de boa qualidade. Se a planta já estiver num vaso, podes simplesmente trazê-la para dentro, após a inspeção e a poda.

Condições ideais durante o inverno

Uma vez dentro de casa, o objetivo não é que a planta continue a crescer vigorosamente, mas sim que entre num estado de dormência ou semi-dormência, descansando até à primavera. Para isso, precisas de lhe fornecer as condições certas. Coloca o vaso num local fresco e com luz. Uma cave com uma janela, uma garagem anexa ou uma varanda fechada e não aquecida são locais ideais. A temperatura deve ser fresca, idealmente entre 10 e 15 graus Celsius, mas deve manter-se consistentemente acima do ponto de congelação.

A luz é importante, mesmo durante a dormência. A planta precisa de alguma luz para se manter viva, mas não necessita da intensidade do sol direto que prefere no verão. Uma janela virada a norte ou uma fonte de luz indireta brilhante é suficiente. Evita colocar a planta num local quente e com pouca luz, pois isso pode estimular um crescimento fraco e estiolado, que irá esgotar as reservas de energia da planta e torná-la vulnerável a pragas.

Durante o período de hibernação, as necessidades de água da planta são drasticamente reduzidas. Como a planta não está a crescer ativamente, a sua taxa de transpiração é muito baixa. Rega apenas o suficiente para evitar que o solo e as raízes sequem completamente. Verifica o solo a cada poucas semanas e adiciona uma pequena quantidade de água quando estiver seco ao toque. O excesso de rega é um dos maiores perigos durante a hibernação, pois pode facilmente levar ao apodrecimento das raízes num solo frio e com uma planta inativa.

Não fertilizes a planta durante todo o período de inverno. A fertilização estimula o crescimento, e o objetivo é o oposto: encorajar o descanso. A planta irá utilizar as reservas de energia que acumulou durante a estação de crescimento para sobreviver ao inverno. Adicionar fertilizante nesta fase seria contraproducente e poderia até prejudicar a planta, causando um acúmulo de sais no solo que pode danificar as raízes dormentes.

“Acordar” a planta na primavera

Quando os dias começarem a ficar mais longos e as temperaturas mais amenas, no final do inverno ou início da primavera, é hora de começar a “acordar” a tua susana-dos-olhos-negros. Este processo deve ser gradual para não chocar a planta. Começa por movê-la para um local um pouco mais quente e com mais luz dentro de casa. Uma janela virada a sul ou a oeste é ideal nesta fase. O aumento da luz e da temperatura irá sinalizar à planta que é hora de retomar o crescimento.

À medida que a planta começa a mostrar sinais de novo crescimento, como o aparecimento de pequenos brotos nos caules podados, podes começar a aumentar a frequência da rega. Mantém o solo ligeiramente húmido, mas ainda com cuidado para não o encharcar. Este é também o momento de fazer a primeira fertilização da estação. Usa um fertilizante líquido equilibrado, diluído para metade da força recomendada, para fornecer um impulso suave de nutrientes.

Podes também aproveitar esta altura para fazer uma pequena poda de limpeza. Remove quaisquer caules que possam ter morrido durante o inverno e dá forma à planta para incentivar um crescimento mais denso e ramificado. Esta poda de primavera irá estimular o desenvolvimento de novos ramos a partir da base, resultando numa planta mais cheia e com mais potencial para a produção de flores quando for para o exterior.

Continua a cuidar da planta dentro de casa por várias semanas, permitindo que ela desenvolva uma quantidade razoável de nova folhagem. Este período de transição dentro de casa dá à planta tempo para recuperar forças antes de enfrentar as condições do exterior. Uma planta que já está em crescimento ativo quando é movida para fora irá adaptar-se muito mais rapidamente e começar a florescer mais cedo.

Reintrodução no jardim

Tal como fizeste com as plântulas, a reintrodução da planta hibernada no jardim deve ser um processo gradual, conhecido como “hardening off”. O crescimento que se desenvolveu dentro de casa é tenro e sensível à luz solar direta, ao vento e às flutuações de temperatura do exterior. Começa por colocar a planta no exterior, num local abrigado e com sombra, por apenas uma ou duas horas no primeiro dia.

Nos dias seguintes, aumenta gradualmente a quantidade de tempo que a planta passa no exterior e a sua exposição à luz solar direta. Ao longo de uma a duas semanas, a planta irá aclimatar-se lentamente às condições exteriores. Este processo é absolutamente crucial para evitar que as folhas se queimem com o sol e que a planta sofra um choque que possa atrasar o seu crescimento. Presta atenção à previsão do tempo e traz a planta de volta para dentro se houver risco de geada durante este período.

Depois de a planta estar totalmente aclimatizada e o perigo de geada ter passado completamente, podes transplantá-la para o seu local definitivo no jardim ou para um vaso maior no pátio. Escolhe um local com pleno sol e um solo rico e bem drenado. Fornece-lhe uma treliça ou outro suporte para trepar desde o início. Após o transplante, rega bem para ajudar a planta a estabelecer-se.

Uma vez no exterior, retoma a rotina normal de cuidados de verão. Rega regularmente para manter o solo húmido e começa um programa de fertilização consistente para promover um crescimento vigoroso e uma floração abundante. Com estes cuidados, a tua susana-dos-olhos-negros que hibernou deverá crescer rapidamente e recompensar-te com as suas flores alegres durante toda a estação, provando que o esforço de a salvar durante o inverno valeu a pena.

📷  Forest & Kim Starr, CC BY 3.0, via Wikimedia Commons