A poda e o corte da onze-horas

A poda da onze-horas é um tópico que muitas vezes surpreende os jardineiros, pois esta planta de baixa manutenção raramente exige uma intervenção drástica. O seu hábito de crescimento natural, baixo e alastrante, geralmente cria um tapete de folhagem e flores atraente sem qualquer ajuda. No entanto, a aplicação de técnicas de poda ligeira e de “beliscadura” em momentos estratégicos pode melhorar significativamente a sua aparência, promover uma floração mais abundante e prolongar a sua vitalidade ao longo da estação. Compreender quando e como podar pode transformar uma planta bonita numa exibição verdadeiramente espetacular.

A principal razão para podar ou beliscar a onze-horas é incentivar a ramificação. Quando a ponta de um caule é removida, a planta redireciona a sua energia para os gomos laterais mais abaixo, resultando no crescimento de dois ou mais novos caules onde antes havia apenas um. Este processo cria uma planta mais cheia, mais densa e com mais pontas de crescimento, o que, por sua vez, se traduz em mais locais para a produção de flores. Esta técnica simples pode fazer uma grande diferença na densidade do tapete de cor que a planta forma.

Outra prática de manutenção importante, intimamente relacionada com a poda, é o “deadheading”, ou a remoção das flores murchas. Embora a onze-horas seja conhecida por “auto-limpar-se” razoavelmente bem (as flores velhas murcham e caem discretamente), a remoção manual das flores gastas impede a formação de sementes. Ao fazer isso, engana-se a planta, fazendo-a pensar que precisa de produzir mais flores para cumprir o seu objetivo reprodutivo, o que resulta num período de floração mais longo e vigoroso.

Finalmente, um corte de renovação a meio do verão pode ser benéfico se as plantas começarem a ficar longas, com pernas e com a floração a diminuir no centro. Um corte mais substancial pode rejuvenescer a planta, estimulando um novo crescimento compacto a partir da base e uma nova e fresca vaga de floração para o final do verão e o outono. Embora possa parecer contra-intuitivo cortar uma planta a meio da estação, esta técnica pode revitalizá-la e garantir um aspeto atraente até às primeiras geadas.

Beliscar para um crescimento mais denso

A técnica de “beliscar” (em inglês, “pinching”) é uma forma de poda muito ligeira, ideal para ser feita no início da estação, quando as plantas de onze-horas ainda são jovens. Consiste simplesmente em usar as pontas dos dedos (ou uma tesoura pequena) para remover a ponta de crescimento terminal de cada caule principal. Este ato remove o gomo apical, que produz hormonas que suprimem o crescimento dos gomos laterais mais abaixo no caule (um fenómeno conhecido como dominância apical).

Ao remover a dominância apical, os gomos laterais são estimulados a crescer, fazendo com que a planta se ramifique. Em vez de ter um único caule longo, terás vários caules laterais a emergir, o que leva a uma planta muito mais cheia e arbustiva. Uma planta mais densa não só tem um aspeto mais luxuriante, como também cobre o solo de forma mais eficaz, ajudando a suprimir as ervas daninhas.

O momento ideal para começar a beliscar é quando as jovens plantas atingem cerca de 10 a 15 centímetros de altura e têm vários conjuntos de folhas. Belisca apenas o topo, removendo cerca de 1 a 2 centímetros do caule. Podes repetir este processo nos novos ramos laterais quando estes também atingirem um comprimento considerável. Embora esta prática possa atrasar ligeiramente a primeira floração em uma semana ou duas, o resultado final é uma planta muito mais robusta e com uma produção de flores significativamente maior ao longo da estação.

Esta técnica é particularmente útil para as onze-horas cultivadas em vasos suspensos ou floreiras, onde se deseja um efeito de “cascata” denso e cheio. Ao beliscar regularmente os caules, evitas que a planta fique com um aspeto ralo e com caules longos e pendentes, promovendo em vez disso uma massa compacta de folhagem e flores que transborda graciosamente do recipiente. É um pequeno esforço no início da estação que compensa grandemente mais tarde.

A remoção de flores murchas (“deadheading”)

O “deadheading” é o processo de remover as flores assim que elas começam a murchar. O principal objetivo desta prática é evitar que a planta gaste a sua preciosa energia a desenvolver sementes. O objetivo biológico de qualquer planta anual, como a onze-horas, é reproduzir-se, e faz isso produzindo sementes. Se permitires que as sementes se formem, a planta sente que o seu trabalho está feito e pode começar a abrandar a produção de novas flores.

Ao remover consistentemente as flores murchas, interrompes este ciclo. A planta é levada a “pensar” que ainda não conseguiu reproduzir-se e, como tal, continua a canalizar a sua energia para a produção de mais flores numa tentativa contínua de formar sementes. Isto resulta num período de floração mais longo e numa exibição de flores mais consistente ao longo de todo o verão. Além disso, a remoção das flores gastas melhora a aparência geral da planta, mantendo-a com um aspeto limpo e arrumado.

Para fazer o “deadhead” à onze-horas, basta beliscar a flor murcha e o pequeno caule que a suporta. Em algumas variedades, a flor inteira, incluindo a base (o ovário), pode ser facilmente removida com os dedos. Noutras, pode ser necessário usar uma pequena tesoura. Tenta fazer disto um hábito regular, talvez passando alguns minutos a cada poucos dias a inspecionar as tuas plantas.

É importante notar que, embora benéfico, o “deadheading” não é estritamente essencial para a onze-horas, especialmente para as variedades híbridas mais modernas, que são muitas vezes criadas para serem “auto-limpantes”. No entanto, mesmo para estas variedades, a prática pode levar a uma melhoria no desempenho. A exceção é no final da estação, se quiseres que a planta se auto-semeie ou se quiseres colher sementes para o ano seguinte. Nesse caso, deves parar o “deadheading” e deixar que as últimas flores desenvolvam as suas cápsulas de sementes.

Poda de renovação a meio do verão

Por vezes, a meio do verão, especialmente durante períodos de calor intenso ou seca, as plantas de onze-horas podem começar a parecer cansadas e desordenadas. Podem tornar-se “pernaltas”, com caules longos e nus na base e apenas algumas flores nas pontas. Este é o momento ideal para uma poda de renovação, por vezes chamada de “corte de cabelo”, para rejuvenescer as plantas e estimular uma nova vaga de crescimento e floração.

Usando uma tesoura de jardim limpa, corta a planta inteira para cerca de metade da sua altura. Embora este ato possa parecer drástico e deixar a planta com um aspeto despojado por um curto período, é extremamente benéfico. Este corte remove o crescimento mais antigo e menos produtivo e estimula a planta a produzir novo crescimento fresco e vigoroso a partir da base e dos nós dos caules restantes.

Após esta poda de renovação, é uma boa ideia dar à planta uma ligeira dose de fertilizante líquido, diluído para metade da força, e uma boa rega. Isto fornecerá os nutrientes e a humidade necessários para apoiar o rápido desenvolvimento de novos rebentos e botões florais. Em apenas uma ou duas semanas, verás a planta a encher-se novamente com folhagem nova e saudável.

Esta nova vaga de crescimento resultará numa segunda grande exibição de flores que pode durar até ao final da estação. Este método é particularmente eficaz para revitalizar cestos suspensos e contentores que começaram a parecer esgotados. É uma forma simples de garantir que as tuas onze-horas permanecem o ponto focal do teu jardim de verão, vibrantes e cheias de cor desde o início até ao fim da estação.