A invernada do gerânio-inglês

A invernada correta do gerânio-inglês é um passo crucial para garantir a sua sobrevivência e vitalidade ano após ano, especialmente em climas onde as temperaturas de inverno descem abaixo de zero. Esta variedade de gerânio não é resistente à geada e morrerá se for deixada ao ar livre em condições de frio intenso. Proporcionar-lhe um período de dormência adequado durante os meses mais frios não só a protege da morte, como também é essencial para o seu ciclo de vida, permitindo-lhe acumular as reservas de energia necessárias para um crescimento vigoroso e uma floração espetacular na primavera seguinte. Este guia detalhará os métodos e os cuidados necessários para preparar e manter os teus gerânios-ingleses seguros e saudáveis durante o inverno.

A preparação para a invernada deve começar no início do outono, antes da chegada das primeiras geadas. É importante reduzir gradualmente a frequência das regas e cessar completamente a fertilização. Esta mudança nos cuidados envia um sinal à planta para que abrande o seu crescimento e comece a preparar-se para o período de repouso. Antes de trazer a planta para dentro de casa ou para um local abrigado, é fundamental fazer uma inspeção minuciosa para detetar a presença de quaisquer pragas, como pulgões, moscas-brancas ou cochonilhas. Tratar quaisquer infestações antes de mover a planta para o interior é vital para evitar que as pragas se espalhem para outras plantas de interior.

Uma poda moderada a severa é altamente recomendada antes da invernada. Cortar os caules da planta para cerca de 10 a 15 centímetros de altura tem múltiplos benefícios. Reduz o tamanho geral da planta, tornando-a mais fácil de manusear e armazenar. Remove qualquer folhagem excessiva que poderia morrer e apodrecer durante o inverno, tornando-se um foco de doenças. Mais importante ainda, esta poda incentiva a planta a entrar em dormência e promove um crescimento mais denso e ramificado quando a primavera chegar, resultando numa planta mais cheia e com mais flores.

O local escolhido para a invernada é de extrema importância. O ambiente ideal é um local fresco, com boa circulação de ar e alguma luz. As temperaturas devem ser mantidas consistentemente frescas, idealmente entre 7°C e 13°C. Locais como uma garagem com janela, uma cave fresca e iluminada, uma marquise não aquecida ou uma estufa fria são perfeitos. Evita locais quentes e secos, como a sala de estar principal da casa, pois o calor pode impedir que a planta entre em dormência completa e o ar seco pode stressá-la.

Durante todo o período de inverno, os cuidados a ter com a planta são mínimos, o que é uma das vantagens da dormência. A rega deve ser muito esporádica, o suficiente para evitar que o torrão e as raízes sequem completamente. Dependendo das condições de humidade e temperatura, isto pode significar regar ligeiramente uma vez a cada três ou quatro semanas. O solo nunca deve ficar encharcado. Continua a inspecionar a planta ocasionalmente para verificar se há sinais de apodrecimento ou pragas e remove quaisquer folhas ou caules que morram durante este período.

Preparação no outono

A preparação para a invernada do gerânio-inglês deve ser um processo gradual que começa no final do verão e início do outono. À medida que os dias ficam mais curtos e as temperaturas começam a baixar, a planta naturalmente começará a abrandar o seu ritmo de crescimento. É nesta altura que deves ajustar os teus cuidados para ajudar a planta nesta transição. O passo mais importante é parar completamente a aplicação de qualquer tipo de fertilizante. Fornecer nutrientes nesta fase poderia estimular um novo crescimento tenro que seria extremamente vulnerável ao frio e que esgotaria desnecessariamente as reservas de energia da planta.

A paragem da fertilização deve ser acompanhada por uma redução gradual da frequência de rega. Deixa que o substrato seque mais entre as regas do que farias durante a estação de crescimento. Esta ligeira restrição hídrica ajuda a “endurecer” a planta e a sinalizar que o período de dormência se aproxima. Continua a monitorizar a planta, no entanto, para evitar que seque completamente e murche, o que poderia causar um stress desnecessário antes do longo período de inverno.

Antes da data prevista para a primeira geada, é crucial fazer uma limpeza e inspeção detalhadas da planta. Remove todas as flores murchas, folhas amareladas ou secas e quaisquer caules fracos ou danificados. Examina cuidadosamente ambos os lados das folhas, os caules e a superfície do substrato em busca de quaisquer sinais de pragas. Se encontrares pulgões, cochonilhas ou outros insetos, trata a planta com um sabão inseticida ou óleo de neem, garantindo uma cobertura completa. É muito mais fácil erradicar uma infestação enquanto a planta ainda está ao ar livre.

Realizar uma poda mais significativa é um passo fundamental nesta preparação. Usando uma tesoura de poda limpa e afiada, corta todos os caules da planta, deixando-os com uma altura de aproximadamente 10 a 15 centímetros. Embora possa parecer drástico, esta poda é extremamente benéfica. Remove o crescimento mais antigo e concentra a energia da planta nas raízes e na coroa durante o inverno. Além disso, esta prática previne o desenvolvimento de doenças em folhagem densa e promove uma ramificação vigorosa na primavera, o que levará a uma planta mais compacta e a uma floração mais abundante.

Escolha do local de invernada

A seleção do local onde o gerânio-inglês passará o inverno é um fator determinante para a sua sobrevivência. O objetivo é encontrar um local que forneça as condições necessárias para a dormência: temperaturas frescas, alguma luz e proteção contra a geada. Um dos erros mais comuns é manter a planta numa sala aquecida da casa. As temperaturas quentes e o ar seco do aquecimento central impedem a dormência, fazendo com que a planta tente continuar a crescer. Este crescimento invernal em condições de pouca luz será fraco e etioliado (longo e fino), esgotando as reservas da planta e comprometendo a sua saúde.

O local ideal deve ter uma temperatura que se mantenha consistentemente entre 5°C e 13°C. Uma garagem anexa com uma janela, uma cave fresca que receba alguma luz, um alpendre fechado e não aquecido (marquise) ou uma estufa fria são excelentes opções. Estas temperaturas são suficientemente baixas para manter a planta em dormência, mas suficientemente altas para a proteger de danos causados pela geada. A luz, embora não precise de ser intensa, é importante para manter as funções vitais mínimas da planta e evitar que morra completamente.

A ventilação também é um aspeto a considerar. Um local com ar estagnado e húmido pode promover o aparecimento de mofo e doenças fúngicas nos caules podados ou em qualquer folhagem restante. Uma ligeira circulação de ar ajuda a manter as superfícies secas e a prevenir problemas. Se o espaço for muito fechado, abrir uma janela ou porta por breves períodos em dias mais amenos pode ser benéfico, desde que a temperatura não desça a níveis perigosos para a planta.

Se não tiveres acesso a um local fresco e iluminado, existe um método alternativo de armazenamento em dormência total, no escuro. Após a poda, a planta pode ser retirada do vaso, o excesso de terra sacudido das raízes e armazenada de cabeça para baixo num saco de papel ou pendurada numa cave escura e fresca. As raízes podem ser ligeiramente borrifadas com água uma vez por mês para evitar que sequem completamente. Embora mais arriscado, este método pode funcionar se as condições ideais não estiverem disponíveis.

Cuidados durante o inverno

Uma vez que o gerânio-inglês esteja no seu local de invernada, os cuidados necessários durante os meses de dormência são mínimos. A tarefa mais importante é a gestão da rega, que deve ser extremamente reduzida. O objetivo não é promover o crescimento, mas sim evitar que o sistema radicular seque por completo. Uma regra geral é regar ligeiramente a cada 3 a 6 semanas, dependendo da temperatura e da humidade do local. O substrato deve secar quase na totalidade entre cada rega.

Ao regar, fornece apenas uma pequena quantidade de água, o suficiente para humedecer ligeiramente o torrão. Evita saturar o substrato, pois em temperaturas frias e com a planta inativa, a água não será absorvida rapidamente, criando condições ideais para o apodrecimento das raízes e dos caules. É sempre melhor errar por defeito (menos água) do que por excesso durante este período. Lembra-te que a fertilização está completamente suspensa até à primavera.

É aconselhável inspecionar as plantas periodicamente, talvez uma vez por mês, para verificar o seu estado. Procura por sinais de problemas, como o aparecimento de mofo cinzento (botrytis) nos caules cortados ou na base da planta. Se detetares algum tecido doente ou apodrecido, remove-o imediatamente com uma ferramenta limpa para evitar que se espalhe. Esta inspeção também é uma oportunidade para verificar se o substrato não está excessivamente seco.

Durante este período, a planta pode perder as poucas folhas que restaram após a poda, ou estas podem amarelecer. Isto é perfeitamente normal e faz parte do processo de dormência. Não te preocupes se a planta parecer “morta” ou inativa; desde que os caules permaneçam firmes e não estejam moles ou apodrecidos, a planta está viva e a descansar. A paciência é fundamental durante o inverno; resiste à tentação de aumentar a rega ou de mover a planta para um local mais quente na esperança de “acordá-la” antes do tempo.

Despertar na primavera

À medida que o final do inverno se aproxima e os dias começam a ficar mais longos e as temperaturas mais amenas, é altura de começar a despertar gradualmente o teu gerânio-inglês da sua dormência. O momento ideal para iniciar este processo é cerca de 6 a 8 semanas antes da data da última geada prevista na tua região. Este período de transição permite que a planta retome o seu crescimento de forma gradual e se fortaleça antes de ser movida para o exterior.

Começa por mover a planta do seu local de armazenamento frio para uma área um pouco mais quente e com mais luz. Uma janela virada a nascente ou um local com luz brilhante e indireta é perfeito. Aumentar a luz e a temperatura irá sinalizar à planta que a primavera chegou e que é altura de retomar o crescimento. Neste momento, podes fazer uma nova poda de limpeza, removendo quaisquer pontas de caules que tenham secado durante o inverno e aparando para dar uma forma mais compacta à planta, se necessário.

Começa a aumentar a frequência de rega de forma gradual. Quando vires os primeiros sinais de novo crescimento – pequenos rebentos verdes a surgir nos caules lenhosos – é um bom indicador de que o sistema radicular está a tornar-se ativo novamente. A partir deste ponto, podes começar a regar mais regularmente, permitindo que a camada superior do solo seque entre as regas. Esta é também a altura para retomar a fertilização, começando com uma dose diluída (metade da força recomendada) de um fertilizante equilibrado para apoiar o novo crescimento.

Antes de mover a planta permanentemente para o exterior, é crucial aclimatá-la. Este processo, conhecido como “hardening off”, envolve expor gradualmente a planta às condições exteriores ao longo de uma a duas semanas. Começa por colocar a planta num local abrigado e com sombra por apenas algumas horas no primeiro dia, aumentando gradualmente o tempo e a exposição à luz solar direta a cada dia. Este processo evita o choque do transplante e previne que as novas folhas tenras se queimem com o sol, garantindo uma transição suave para a sua casa de verão.

 📷Velq1958, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons