Hibernação da forsythia

A forsythia é um arbusto de folha caduca inerentemente adaptado a climas com invernos frios, sendo este período de dormência uma parte essencial do seu ciclo de vida anual. O processo de hibernação, ou dormência, permite que a planta conserve energia e sobreviva a temperaturas de congelação, preparando-se para o vigoroso crescimento e a espetacular floração da primavera seguinte. De facto, a forsythia necessita de um determinado número de horas de frio (vernalização) durante o inverno para quebrar a dormência dos seus botões florais e garantir uma floração abundante e sincronizada. Sem este período de repouso frio, a floração pode ser esporádica ou inexistente, o que explica por que razão este arbusto não prospera em climas tropicais.

Na maioria das regiões para as quais é adequada, a forsythia é extremamente resistente ao inverno e requer muito pouca preparação especial para hibernar. A sua robustez é uma das suas características mais valorizadas. No entanto, em climas no limite da sua zona de resistência ou em locais expostos a ventos fortes e secantes, algumas medidas de proteção simples podem ajudar a garantir não só a sobrevivência da planta, mas também a proteção dos seus preciosos botões florais, que se formam nos ramos durante o verão e outono anteriores.

Os cuidados de hibernação focam-se principalmente em proteger o sistema radicular e os botões florais de danos causados pelo frio extremo e pela desidratação. Plantas jovens e recém-plantadas são mais vulneráveis e beneficiam de atenção extra durante o seu primeiro inverno no jardim. Para arbustos maduros e bem estabelecidos, a preparação para o inverno é mais uma questão de boa manutenção geral do que de intervenções drásticas.

Compreender o papel da dormência e as pequenas, mas significativas, medidas que podem ser tomadas no outono pode fazer a diferença entre uma exibição floral medíocre e uma explosão de ouro na primavera. Estas preparações não são complexas, mas refletem uma abordagem proativa à jardinagem, trabalhando em harmonia com os ciclos naturais da planta para garantir o seu sucesso a longo prazo e a sua beleza contínua ano após ano.

Preparação do arbusto no outono

A preparação da forsythia para o inverno começa no outono e foca-se em garantir que a planta entra no período de dormência nas melhores condições possíveis. Uma das tarefas mais importantes é a limpeza da área à volta da base do arbusto. A remoção de folhas caídas, ervas daninhas e outros detritos vegetais é crucial. Esta prática sanitária ajuda a eliminar locais onde pragas e esporos de doenças fúngicas poderiam hibernar, reduzindo a probabilidade de problemas na primavera seguinte. Uma base limpa também melhora a circulação de ar e desencoraja roedores de fazerem ninhos perto dos caules, onde poderiam roer a casca durante o inverno.

A rega adequada no outono é outro passo fundamental, especialmente se a estação tiver sido seca. A forsythia, tal como muitas outras plantas, beneficia de uma rega profunda algumas semanas antes de o solo congelar. Isto assegura que a planta e o solo circundante estejam bem hidratados, o que ajuda a proteger as raízes da desidratação e dos danos causados pelo frio. O vento de inverno pode ser muito secante, e uma planta bem hidratada está mais bem equipada para resistir à perda de humidade através dos seus caules.

A fertilização deve ser evitada no outono. A aplicação de fertilizantes, especialmente os ricos em azoto, nesta altura do ano, pode estimular um novo crescimento tardio. Este crescimento tenro não terá tempo suficiente para endurecer (lenhificar) antes da chegada das primeiras geadas fortes, tornando-o extremamente vulnerável a danos pelo frio. Toda a fertilização deve ser concluída no final da primavera ou início do verão para permitir que a planta se prepare adequadamente para a dormência.

A poda no outono deve ser estritamente limitada à remoção de madeira morta ou doente. A poda principal da forsythia deve ser sempre realizada na primavera, imediatamente após a floração. Podar no outono removeria os botões florais que se formaram durante o verão e que darão origem às flores do ano seguinte. Resistir à tentação de “arrumar” o arbusto no outono é essencial para garantir a espetacular exibição de flores que se espera na primavera.

A importância do mulching de inverno

A aplicação de uma camada de mulching (cobertura morta) no final do outono é uma das medidas de proteção de inverno mais eficazes para a forsythia, especialmente para plantas jovens ou em climas mais frios. O objetivo principal do mulching de inverno não é manter o solo quente, mas sim isolá-lo e manter a sua temperatura o mais estável possível. Ao fazer isso, ajuda-se a prevenir os ciclos de congelamento e descongelamento do solo que podem ocorrer durante períodos de sol de inverno seguidos de noites geladas. Estes ciclos podem danificar as raízes e até mesmo empurrar plantas jovens para fora do solo, um fenómeno conhecido como “levantamento pela geada”.

O momento da aplicação do mulching é importante. Deve-se esperar até depois das primeiras geadas fortes, quando o solo já começou a arrefecer. Aplicar o mulching demasiado cedo, enquanto o solo ainda está quente, pode atrasar a dormência da planta e atrair roedores que procuram um local quente para passar o inverno. Uma camada de 7 a 10 centímetros de material orgânico, como palha, folhas trituradas, casca de pinheiro ou agulhas de pinheiro, é ideal.

O mulching deve ser espalhado sobre toda a zona radicular da planta, que se estende aproximadamente até à linha de gotejamento (a extremidade dos ramos). No entanto, é crucial manter o mulching afastado alguns centímetros do tronco ou dos caules principais do arbusto. Empilhar mulching diretamente contra os caules pode reter demasiada humidade, o que pode levar ao apodrecimento da casca e criar um esconderijo perfeito para roedores que podem roer a casca durante o inverno, anelando e matando os caules.

Na primavera, quando o perigo de geadas fortes tiver passado e o solo começar a aquecer, o mulching de inverno deve ser gradualmente afastado da base da planta. Isto permite que o solo aqueça mais rapidamente e que o novo crescimento comece. O mulching pode ser espalhado mais finamente sobre a área ou incorporado no solo do jardim para adicionar matéria orgânica. Esta simples prática de mulching sazonal oferece uma proteção imensa com um esforço mínimo.

Proteção contra vento e danos por neve

Em regiões com invernos rigorosos, o vento e a neve podem representar uma ameaça para a forsythia. O vento frio e seco do inverno pode causar a desidratação dos caules e, mais criticamente, dos botões florais. Este fenómeno, conhecido como queima de inverno, pode resultar em ramos que não florescem ou não produzem folhas na primavera. Arbustos plantados em locais expostos são particularmente vulneráveis. Para os proteger, pode-se criar uma barreira de vento temporária, como uma tela de serapilheira esticada em estacas colocadas no lado de onde o vento predominante sopra. É importante que a cobertura não toque diretamente na planta, para permitir a circulação de ar.

A neve pesada e húmida pode acumular-se nos ramos da forsythia, e o seu peso pode fazer com que os ramos se dobrem ou mesmo se partam. Para evitar estes danos, pode-se amarrar frouxamente os ramos do arbusto com um cordel de jardim ou uma fita de tecido. Começando na base e subindo em espiral, os caules são agrupados, criando uma estrutura mais compacta e vertical que é menos provável que acumule neve. Esta medida é especialmente útil para variedades com um hábito de crescimento mais ereto.

Após uma forte queda de neve, é uma boa prática remover cuidadosamente o excesso de neve dos ramos, se for seguro fazê-lo. Deve-se usar uma vassoura ou a mão, com um movimento ascendente e suave, para evitar colocar mais pressão nos ramos. Nunca se deve sacudir os ramos vigorosamente, especialmente se estiverem cobertos de gelo, pois isto pode fazer com que se partam facilmente. Deixar a natureza seguir o seu curso é muitas vezes a opção mais segura se a neve estiver congelada nos ramos.

Os danos causados por roedores, como coelhos e ratazanas, também são uma preocupação durante o inverno. Quando outras fontes de alimento são escassas, eles podem roer a casca da base dos caules da forsythia, o que pode anelar e matar os caules ou até mesmo a planta inteira. Proteger a base do arbusto com um cilindro de tela de arame (hardware cloth) enterrado alguns centímetros no solo é a forma mais eficaz de prevenção. Esta barreira física impede que os animais alcancem a casca, sendo especialmente importante para plantas jovens.

Cuidados com a forsythia em vaso durante o inverno

Cultivar a forsythia em vasos é uma ótima opção para pátios e varandas, mas estas plantas requerem cuidados de inverno especiais, pois as suas raízes são muito mais vulneráveis ao frio. Num vaso, o sistema radicular está exposto às temperaturas do ar ambiente por todos os lados, ao contrário de uma planta no solo, que beneficia da massa isolante da terra. Sem proteção, as raízes de uma forsythia em vaso podem congelar e morrer, mesmo que a variedade seja resistente quando plantada no solo.

Existem várias estratégias para proteger forsythias em vaso durante o inverno. Uma das mais eficazes é mover o vaso para um local abrigado, como uma garagem não aquecida, uma varanda fechada ou uma cave fria, assim que a planta entra em dormência. O local deve ser frio o suficiente para manter a planta em dormência (idealmente abaixo de 7°C), mas não tão frio que as raízes congelem. A planta precisará de ser regada ocasionalmente, talvez uma vez por mês, apenas o suficiente para evitar que o solo seque completamente.

Se não for possível mover o vaso, pode-se isolá-lo no local. Agrupar vários vasos juntos reduz a exposição de cada um ao frio. Pode-se também envolver o vaso com plástico-bolha, serapilheira ou cobertores velhos para adicionar uma camada de isolamento. Outro método é colocar o vaso dentro de um recipiente maior e preencher o espaço entre os dois com folhas secas, palha ou aparas de madeira. Colocar o vaso sobre blocos de madeira ou “pés de vaso” também ajuda a isolá-lo do solo frio e congelado.

Outra técnica, conhecida como “afundar o vaso”, envolve escavar um buraco no jardim e colocar o vaso dentro dele, enchendo o espaço à volta com solo. Isto utiliza o poder isolante da terra para proteger as raízes, tal como se a planta estivesse plantada diretamente no solo. Na primavera, o vaso pode ser desenterrado. Independentemente do método escolhido, é importante lembrar que a forsythia ainda precisa do período de frio para florescer, pelo que a proteção deve visar moderar as temperaturas extremas, não manter a planta quente.

_{📷  Flickr / Szerző: Maja Dumat / Licence: CC BY 2.0}